バイオマス発電とは？そのメリットと仕組み

廃棄物として発生しているバイオマス資源。家畜の排泄物などの家畜資源、食品の加工残さや生ごみなどの食品資源、パルプ廃液などの産業資源、製材工場の残材や建築廃材などの林業資源、また下水汚泥などがあげられます。

資源として利用されずに廃棄されているバイオマス資源。林地残材などの林産資源、稲わらやもみ殻などの農産資源などがあげられます。

資源として利用することを踏まえて栽培されているバイオマス資源。サトウキビやてんさいなどの糖質資源。米やいも、とうもろこしなどのでんぷん資源。なたねや大豆、落花生などの油脂資源などがあげられます。

バイオマス発電とは、こうしたバイオマス資源を利用して電気を作る発電方法です。バイオマスはいずれも生物が生成するもののため、持続可能な資源という特徴があります。

こうした背景もあり、日本では地球温暖化防止、循環型社会形成、戦略的産業育成、農山漁村活性化などの観点からバイオマスの活用を推進する取り組みや行動計画を「バイオマス・ニッポン総合戦略」として2002年12月に閣議決定。さらに2009年には「バイオマス活用推進基本法」が制定されるなど、バイオマスは今後も注目を集めることが予想される資源といえます。

バイオマス発電の大きなメリットのひとつとして、安定した発電量を確保できるという点があります。持続可能な発電方法にはほかに太陽光発電や風力発電、水力発電といった方法もありますが、いずれも季節や天候により発電量が左右されるというデメリットがあります。発電量が安定しないと、供給量が少ないときは他の発電方法に頼ることになってしまいます。

バイオマス発電で使われる資源は生物由来のため、よほどの理由がない限りは供給が減ることは考えにくいという特徴があります。資源の量ではなく、電気の使用量にあわせて発電量を決めることができるのは大きなメリットと言えるでしょう。

バイオマス発電で使われる資源は、家畜のふん尿や木くず、生ごみなどもともと廃棄物であったものがほとんどです。これらの廃棄物は人間が営みを行ううえで必ず発生するもので、廃棄するためにはコストやエネルギーを消費することになります。

こうした廃棄物をバイオマス発電として活用することで、不要なエネルギー消費をおさえるだけでなく、新たにエネルギーを生み出すことができるというメリットがあります。

バイオマス発電には、カーボンニュートラルの実現につながるというメリットもあります。

バイオマスは燃やせば化石燃料と同じように二酸化炭素を排出しますが、それらはバイオマスが成長する過程で、水とともに環境の中から吸収したもの。バイオマス発電の過程で二酸化炭素を排出することがあっても、地球全体で見れば二酸化炭素の増減に影響を与えないとされています。このため、バイオマス発電はカーボンニュートラルの実現という点でも、大きな注目を集める発電方法なのです。